Атлантические циклоны, прокладывая путь на восток, как правило, перемещаются через северо-западные районы Европейской России. Накануне, очередной атмосферный вихрь, отметился мокрым снегом в Северной столице. Но помимо осадков его влияние сказалось и на уровне воды: в центре города наблюдался то сгон воды. При выходе из Петропавловской крепости зафиксировано понижение уровня воды до -70 см от ноля Кронштадского футштока, в центре города Нева обмелела на столько, что вдоль Петроградской набережной стали видны деревянные шпунты, а крейсер «Аврора» оказалась на мели. Вечером 20 ноября у Горного института уровень воды в Неве упал на 81 см.

Причиной сгона воды в Финский залив и Невской Губы на запад стал выход циклона с юга в сочетании с усилением восточного ветра.

Минувшей ночью циклон пересек Финляндию, и ветер сменил направление на южное и юго-западное. В результате, вода опять начала поступать в город со стороны Балтийского моря и западных районов Финского залива. Ветра не было, но уровень воды повышался. Подобные явления происходят в Санкт-Петербурге нечасто.

На утро 21 ноября, уровень воды в Неве достиг отметки 130 см, то есть почти максимального значения, а теперь он начнет снижаться.